说到历史上出名的女性，人们首先想到的是吕雉和武则天，其实宋朝也有一名女子可以和二人相提并论，而且后世的评价比吕后和武则天要好许多，称其"有吕武之才，无吕武之恶"，此人便是北宋第一位临朝称制的太后刘娥。

刘娥生于官宦世家，可惜他出生不久，父母双双去世，家道中落，后来被寄养，慢慢失去了大家闺秀的身份，长大之后成了一名歌女，嫁给了一位姓龚银匠，随着丈夫来到汴梁。

但是他们两口子在汴京过的并不如意，丈夫便想将其卖了换点钱财，随后刘娥被韩王府的指挥使张耆看上，于是将其买下。

刘娥容貌出众，张耆买下他并不是为了自己，而是想把她献给韩王赵元休，赵元休看到刘娥，惊为天人，对其百般宠爱，整天腻在一起，宋太宗见韩王行为不像从前，向人询问原因，知道刘娥的身份之后，太宗大怒，命令韩王将刘娥逐出王府，韩王舍不得，又不敢违抗，只能将她先寄住在张耆家中。

如此数年，直到宋太宗驾崩，刘娥迎来了她人生中的转折，赵元休竟然登基当了皇帝，没有父皇的阻拦，赵元休立马将其接到宫中居住，但由于她的身份特殊，并没有给其名分，但宫中人都知道，皇帝对刘娥的喜爱，自然没人敢说闲话。

郭皇后驾崩后，皇后之位空缺，宋真宗有心立刘娥为后，遭到众大臣的阻拦，只因对方是歌女出身，不可当一国之母，此事暂时搁浅，可三年之后，刘娥的侍女为宋真宗生下了一个儿子，这个儿子就是后来的宋仁宗赵祯，虽然是其侍女所生，对外却宣称是刘娥的儿子，两年后，刘娥成了皇后。

刘娥在做皇后期间，将后宫治理的井井有条，奖惩也有理有据，后宫众人对其非常信服，宋真宗偶尔会与其谈论朝中之事，刘娥往往有独特的见解，以至于后来宋真宗在处理朝政时反而倚重自己的这位妻子。可真宗体弱多病，病倒后索性将朝中的一切事物交给刘娥处理，刘娥逐渐把持了朝政，真宗却对此茫然不知。

其后宋真宗逐渐意识到刘娥的威胁，但此时大部分朝政早已被其把持，便想意以"太子监国"的理由架空刘娥，将宰相寇准叫来商议，寇准知道皇上的心思，草拟了太子监国诏书，只是事情为定，却被刘娥知道。

刘娥找到宋真宗，问他是不是有这件事，宋真宗生性孱弱，矢口否认，将"屎盆子"全扣在了寇准的头上，结果寇准宰相被免，皇帝这边白白失去了引领众臣的宰相，刘娥这边白白得了一个相位，其后周怀正想以兵变扶持太子上位，却被一网打尽，刘娥势力完全掌控了朝政，皇帝则完全变成了傀儡。

宋真宗驾崩后，刘娥和皇帝之差一个名分而已，甚至穿着龙袍在朝堂上受群臣朝拜，甚至包括宋仁宗，可她虽然能轻易称帝，好像从来都没有称帝的野心。

曾经有大臣以"武后临朝图"暗示刘娥称帝，刘娥却从未动过称帝之心，甚至当着百官的面把鼓动她称帝的奏章给撕碎，表示绝不会对不起大宋的列祖列宗，从此再无人敢劝其称帝。

而刘娥的之国能力不弱，大宋在这段时间不但没有衰落，反而越加的强大，首先要归功于她的励精图治。

临死之前，刘娥下令大赦天下，为之前因被贬而死的寇准等人恢复名誉，允许其子嗣入朝为官，他把宋仁宗叫来，把大宋的江山还给了对方，安排好一切才敢闭眼。

史书中有一段记载，说刘娥临死前一直在重复一个动作，数次拉扯身上的龙袍，但应为病重，却不能开口说话，皇帝不明白什么意思，等其驾崩后，询问站在门外的百官，有人说道："太后是不愿意让先帝在地下看到他穿龙袍的样子！"

宋仁宗恍然大悟，连忙让人把太后的龙袍脱了换上后服，其遗体于十月下葬，谥号"章献明肃皇后"。