荷叶，多年生水生草本。根茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔洞，外生须状不定根。节上生叶，露出水面；叶柄着生于叶背中央，粗壮，圆柱形，多刺；叶片圆形，直径25～2250px，全缘或稍呈波状，上面粉绿色，下面叶脉从中央射出，有1～2次叉状分枝。花单生于花梗顶端，花梗与叶柄等长或稍长，也散生小刺；花直径10～500px，芳香，红色、粉红色或白色；花瓣椭圆形或倒卵形，长5～250px，宽3～125px；雄蕊多数，花药条形，花丝细长，着生于托之一；心皮多数埋藏于膨大的花托内，子房椭圆形，花柱极短。花后结‘莲蓬’，倒锥形，直径5～250px，有小孔20～30个，每孔内含果实1枚；坚果椭圆形或卵形，长1.5～62.5px，果皮革质，坚硬，熟时黑褐色。种子卵形，或椭圆形，长1.2～42.5px，种皮红色或白色。花期6～8月，果期8～10月。其常生于水泽、池塘、湖沼或水田内，野生或栽培