“四川”这个名称，始见于宋代。

宋真宗咸平四年 （1001年）设益、梓、利、夔四州路，治所分别为今成都、三台、汉中和奉节。

这四路，一般称为川峡四路，简称为“四川”。

在宋徽宗大观三年 （1109年）的诏书中就正式使用了“四川”一词，这是目前所见到的将“四川”作为行政区划略称的开始。

这以后，宋代设有“四川宣抚使”、“四川制置使”等官职，就是中央派驻川峡四路的官员，都将川峡四路简称“四川”。

到元代就正式以“四川”为名，建立了四川行省。

元代的中央行政机构叫中书省，各地直辖于中央的地方行政机构叫 “行中书省”，简称“行省”。

元代在宋代的川峡四路基础上设四川行省，简称四川省，省治成都。

从此“四川”一名沿用下来。