热处理加热、冷却时，金属材料内部的组织发生的各种变化、转变的不同，而使材料内部产生的力，称之为应力。

比如；淬火加热时珠光体向奥氏体的转变，冷却时，奥氏体向珠光体、贝氏体、马氏体的转变，由于转变的速率不同，而产生了内应力。

因此，热处理的退火、正火、回火、调质、时效等都是为了消除材料内部的应力。

避免材料在使用的过程中发生变形、开裂。