当材料在外力作用下不能产生位移时，它的几何形状和尺寸将发生变化，这种形变就称为应变（strain）。

材料发生形变时其内部产生了大小相等但方向相反的反作用力抵抗外力，把分布内力在一点的集度称为应力（stress）；预应力[prestressing force]： 预应力是为了改善结构服役表现，在施工期间给结构预先施加的压应力，结构服役期间预加压应力可全部或部分抵消载荷导致的拉应力，避免结构破坏。