据悉，早在春秋战国时期，我国就已经能用土圭(在平面上竖一根杆子)来测量正午太阳影子的长短，以确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。

1年中，土圭在正午时分影子最短的1天为夏至，最长的1天为冬至，影子长度适中的为春分或秋分。

到秦汉时期，已经形成了完整的24节气的概念。

在古代，1年分为12个月纪，每个月纪有2个节气。

在前的为节气，在后的为中气，后人就把节气和中气统称为节气。

从24节气的命名可以看出，节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。

其中，立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至是用来反映季节的。

春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。

而立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。

小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等5个节气反映气温的变化。

雨水、谷雨、小雪、大雪4个节气反映了降水现象，表明降雨、降雪的时间和强度。

白露、寒露、霜降3个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度：气温下降到一定程度，水汽出现凝露现象。

气温继续下降，不仅凝露增多，而且越来越凉。

当温度降至零摄氏度以下，水汽凝华为霜。

小满、芒种则反映有关作物的成熟和收成情况；惊蛰、清明反映的是自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。