1939年，美国人理奇特和古藤堡在分析加州地震时，试图设立一种能实际反映地震强度的分级法，他在研究时发现，越是强的地震留下的曲线振幅就越大，他意识到这是一种划分地震级别的理想依据，后来，古腾堡建议，如果某次地震是距离震中100公里处的标准地震仪的划针摆动一微米，即记录下的曲线振幅宽为1微米，就定为1级地震，如果曲线振幅宽为10微米，就定为二级，以此类推，震级每高一级，曲线振幅应该扩大到前一级的十倍，这就是现在国际上通用的里氏震级表的诞生。

能量等级是震级提升一级，能量提升30倍