广义的发酵 是指人们把利用微生物在有氧或无氧条件下的生命活动来制备微生物菌体或其代谢产物的过程。

狭义的发酵 指在无氧等外源氢受体的条件下，底物脱氢后所产生的还原力[h]未经呼吸链传递而直接交某一内源性中间代谢产物接受，以实现底物水平磷酸化产能的一类生物氧化反应。