，能量虽然是一个常用和基础的物理概念，但同时也是一个非常抽象和难定义的物理概念。

事实上，物理学家一直到19世纪中才真正理解能量这个概念。

在此之前能量常常被与力、动量等概念相混。

有一段时间里，物理学家使用过一个称为“活力”的、与能量非常相似的概念，其意思是一种使物体活泼起来（动起来、热起来）的力。

英语中的能量一词energy是两个希腊词的组合：εν是“在……之中”的意思，εργοs是“功、劳动”的意思。

加在一起 en-ergi 就是“加进去的功”的意思。