宰相是中国古代最高行政长官的通称，并不是一个实际的职务，也就是说没有任何一个朝代设了“宰相”这个职务，每个朝代所谓的“宰相”都是有不同的称呼的。

清代的大学士就是所谓的“宰相”，刘墉当到了体仁阁大学士，因此可以称为“宰相”。

明朝废除了丞相，好像是皇权暂时取得了胜利，但是不久又建立了内阁，而内阁大学士，日渐权力加重。

明世宗时，改华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿，将大学士的朝位班次，列在六部尚书之前，地位大大提高，明代之内阁大学士虽无宰相之名，实有宰相之权。