宰相，是古代中国最高行政长官的通称。

“宰”有控制、掌握之意。

商朝时为管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，亦管烹杀祭祀，实已为官的通称。

相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。

因古时祭祀为头等大事，贵族当王后，变成王的首席副手。

宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代以为正式官名，其它各代所指官名与职权广狭则不同，而且名目繁多。

唐宰相名目最多，有：中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同中书门下三品、同中书门下平章事、参与（议、豫）朝政、参知政事、同掌机密等等。

通常和丞相是一个概念，但汉代的丞相为一人为相，唐代的宰相为多人共事为相。