月食的原理和日食类似。

在农历每月的十五、十六，月球运行到和太阳相对的方向。

这时如果地球和月球的中心大致在同一条直线上，月球就会进入地球的本影，而产生月全食。

如果只有部分月亮进入地球的本影，就产生月偏食。

当月球进入地球的半影时，应该是半影食，但由于它的亮度减弱得很少，不易察觉，故不称为月食，所以月食只有月全食和月偏食两种。

月食都发生在“望”，但不是每逢“望”都有月食，这和每逢“朔”不都出现日食是同样的道理。

在一般情况下，月亮不是从地球本影的上方通过，就是在下方离去，很少穿过或部分通过地球本影，因此，一般情况下就不会发生月食。

每年月食最多发生3次，有时一次也不发生。