比喻哀伤苦痛、流廓失所的人。

考其源流，“哀鸿”一语出自“鸿雁”。

《诗•小雅•鸿雁》曰：“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。

维比哲人，谓我劬（qú，劳苦）劳。

”诗歌写使臣行于四方，见流民如鸿雁飞集于野，流民喜使者到来，皆合词倾诉，如鸿雁哀鸣之声不绝。

后来以鸿雁在野、哀鸿遍野喻指百姓流离失所。

龚自珍《己亥杂诗》：“三更忽轸（zhěn，悲痛）哀鸿思，九月无襦淮水湄。

”写的就是人民痛苦流离的生活。