首先，盐是民众必需品，而一般百姓无法自己生产，必须靠购买的方式获得，控制了盐，就等于间接地控制了民众。

举个例子，在古代社会剥削较为严重的时候，会产生许多的“流民”，流民就是脱离了户籍，以此来脱逃税赋的人，但是无论流民也好，良民也罢，总归是要吃盐的，如果实行国家垄断盐业，这些流民最终还是要回到官府来买盐，只要对盐抽税，就可以达到控制民众、保证税收的目的。

其次，人人要吃盐，销路十分广阔，具有巨大商机，而盐业的门槛又很高，不是谁都可以卖，有实力的家族才能从事盐的贩卖，这些人于是就有了很好的坐地抬价的机会，往往获得几十倍的暴利。

在汉代早期，政府允许民间贩盐，就诞生了许多豪强之家，他们富可敌国，为霸一方。

后来政府接管了盐业，第一可以把那部分暴利装进自己腰包，第二，可以打击那些豪强人家，减少贫富差距，缓和地主和农民的阶级矛盾，有利于政权的稳定。

从此以后，历代统治者都变得聪明了，从不轻易对盐业放手。