在今天，轮船已经不是什么稀罕的东西。

但是，在人类水运史上，

从人力（包括使用风力）船到用蒸汽机发动的轮船，却是一个惊天动

地的变化。

第一只轮船是谁发明制造的呢？

发明制造第一艘轮船的人叫富尔顿，美国人，1765年生于宾夕法

尼亚州的兰斯卡特。

他幼年丧父，由于家庭贫困，9岁才入学读书。

14岁时，他跟一位枪匠学得汽枪的制造技术。

17岁时，他离家来到费

城，一面学习绘画，一面在一家机器工厂做机械制图工作。

22岁时，

他来到英国伦敦，以绘画艺术结识了著名的蒸汽机发明家瓦特等人。

在伦敦，他一边工作，一边自修，在瓦特等人的影响下，他努力学习

科学技术。

他攻读了高等数学、化学、物理学和透视图，还学习了法

文、德文和意大利文。

富尔顿一生中主要的贡献是制造轮船。

在富尔顿以前，有人试制

过蒸汽动力船，但没有成功。

富尔顿研究了前人失败的原因，立志要

在自己的手里制造成功一条蒸汽动力船。

1793年，他来到巴黎，他的

想法得到了拿破仑的支持。

他从模型试验到设计制造，前后经过9年

的艰苦努力，终于在1803年造成了第一艘轮船。

不料在塞纳河试航时，

竟被狂风暴雨所摧毁。

富尔顿并没有因失败而灰心丧气。

1806年，他

回到美国，又开始新的造船工作。

1807年，一艘新的轮船“克莱蒙脱

”号在纽约的哈得逊河下水了，航速达每小时4公里。

他继续改进，

使这艘轮船的航速达到每小时6-8公里。

富尔顿获得了首次成功。

1815年2月23日，富尔顿逝世。

他一生中，不仅发明制造了轮船，

而且亲自参加制造了17艘，终于在人类水运史上揭开了新的一页。