发明制造第一艘轮船的人叫富尔顿，美国人，1765年生于宾夕法尼亚州的兰斯卡特。

他幼年丧父，由于家庭贫困，9岁才入学读书。

14岁时，他跟一位枪匠学得汽枪的制造技术。

17岁时，他离家来到费城，一面学习绘画，一面在一家机器工厂做机械制图工作。

22岁时，他来到英国伦敦，以绘画艺术结识了著名的蒸汽机发明家瓦特等人。

在伦敦，他一边工作，一边自修，在瓦特等人的影响下，他努力学习科学技术。

他攻读了高等数学、化学、物理学和透视图，还学习了法文、德文和意大利文。

富尔顿一生中主要的贡献是制造轮船。

在富尔顿以前，有人试制过蒸汽动力船，但没有成功。

富尔顿研究了前人失败的原因，立志要在自己的手里制造成功一条蒸汽动力船。

1793年，他来到巴黎，他的想法得到了拿破仑的支持。

他从模型试验到设计制造，前后经过9年的艰苦努力，终于在1803年造成了第一艘轮船。

不料在塞纳河试航时，竟被狂风暴雨所摧毁。

富尔顿并没有因失败而灰心丧气。

1806年，他回到美国，又开始新的造船工作。

1807年，一艘新的轮船“克莱蒙脱”号在纽约的哈得逊河下水了，航速达每小时4公里。

他继续改进，使这艘轮船的航速达到每小时6-8公里。

富尔顿获得了首次成功。

1815年2月23日，富尔顿逝世。

他一生中，不仅发明制造了轮船，而且亲自参加制造了17艘，终于在人类水运史上揭开了新的一页。