这个类型的生态系统主要分布于赤道两侧纬度20°范围内，这些地区年平均温度约23～28℃，年降水量通常超过2000毫米；常年高温多雨，土壤大多是砖红壤。

丰富的热量和季节分配均匀而又充足的水分，为生物的生存提供了优越条件。

分布区的气候特点是：高温、高湿、长夏无冬，年降水量超过2000mm，且分配均匀，无明显旱季。

世界热带雨林分为三大群系类型：即印度马来雨林群系；非洲雨林群系；美洲雨林群系。

中国的热带雨林主要分布在台湾省南部、海南岛、云南南部河口和西双版纳地区。

除上述之外，在我国西藏自治区墨脱县境内也分布有热带雨林，这可以说是世界热带雨林分布的最北边界。

它的主要特点有：

1．种类组成特别丰富；

2．群落结构复杂，树冠不齐，分层不明显；

3．藤本植物及附生植物极丰富；

4．常具板状根和支柱根；

5．茎花现象很常见；

6．寄生植物很普遍；

7．热带雨林的植物终年生长发育；

8．动物种类极其丰富等。