热带雨林主要分布于赤道两侧（可达南、北回归线），可划分为三个区：美洲热带雨林区，面积最大，约为400×106公顷。

主要分布于亚马孙河流域；印度—马来亚热带雨林区，是第二个大的雨林区，覆盖面积约为250×106公顷，呈带状分布；非洲热带雨林区，位于刚果河盆地。

中国雨林主要分布于台湾岛南部、海南岛、广西和云南南部及西藏东南部的部分地区。

因受热带季风气候影响，种类组成和群落结构都比典型雨林简单，是印度—马来亚雨林的北方边缘类型。