植物和环境之间存在着极为密切的关系。

一方面，植物必须依赖环境而生存，在其个体发育的全过程中，需要源源不断地从周围环境中获取所必须的物质和能量，不断建造自己的躯体；同时又将其代谢产物排放到环境中去，通过这种关系维持其正常的生命活动和种群的繁衍。

另一方面，植物又通过自身的生命活动与影响和改造周围环境，促进环境的演化。

环境控制和塑造了植物的生理过程，形态特征和地理分布；植物则在适应环境的同时，改造和影响着环境，形成了一种相互影响，互相制约，共同发展的关系。

在不同的光照、热量，水分等环境条件下，植物的群落结构，形态特征，生理过程和地理分布等方面有很大的差异性。

正是由于环境条件对植物有着很大的影响，使得许多植物对其生存的环境具有明显的指示性。

如芦苇指示了水湿环境，骆驼刺指示了干旱环境，铁芒其指示了酸性土壤环境，碱蓬则指示着盐碱土壤环境。