单反式即单镜头反光照相机，单镜头就是指取景和拍摄都用同一个镜头，反光就是指影象是通过反光镜折射而被我们看到的。

单反数码相机就是指单镜头反光数码相机，即“digital数码、single单独、Lens镜头、Reflex反光”这四个英文单词的英文缩写dsLR。

市场中的代表机型常见于尼康、佳能、宾得、富士等。

另一种常见的傻瓜照相机，取景和拍摄的镜头是分开的，取景通常在右上角，直接通过取景窗看到的，没有反光装置。

两者的优缺点：单反式取景拍摄用一个镜头，取景的画面即照片上的画面，而傻瓜式由于有位置偏差，因此取景画面和照片略有差异；单反式较笨重而傻瓜式较轻便；单反式通常适合创作，傻瓜式适合抓拍；单反式能换镜头，傻瓜式基本上不能。

所以一个好的摄影爱好者通常备单反和傻瓜两种相机。