比喻虚幻的事物。

海市蜃楼是一种光学幻景，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。

海市蜃楼简称蜃景，根据物理学原理，海市蜃楼是由于不同的空气层有不同的密度，而光在不同的密度的空气中又有着不同的折射率。

也就是因地面上的暖空气与高空中冷空气之间的密度不同，光行经热空气层（密度小）的速度较冷空气层(密度大)快，因此从远处物体发出的光线，经过空气层间的折射和底层的反射后，不是沿直线进入眼睛，而是从路面下的倒影所发出。