发现光的颜色决定于光的波长。

下表列出了在可见光范围内不同波长光的颜色。

不同波长光线的颜色

为对光的色学性质研究方便，将可见光谱围成一个圆环，并分成九个区域（见图），称之为颜色环。

颜色环上数字表示对应色光的波长，单位为纳米（ nm），颜色环上任何两个对顶位置扇形中的颜色，互称为补色。

例如，蓝色（ 435 ～ 480nm ）的补色为黄色（ 580 ～ 595nm ）。

通过研究发现色光还具有下列特性：（ l ）互补色按一定的比例混合得到白光。

如蓝光和黄光混合得到的是白光。

同理，青光和橙光混合得到的也是白光；（ 2 ）颜色环上任何一种颜色都可以用其相邻两侧的两种单色光，甚至可以从次近邻的两种单色光混合复制出来。

如黄光和红光混合得到橙光。

较为典型的是红光和绿光混合成为黄光；（ 3 ）如果在颜色环上选择三种独立的单色光。

就可以按不同的比例混合成日常生活中可能出现的各种色调。

这三种单色光称为三原色光。

光学中的三原色为红、绿、蓝。

这里应注意，颜料的三原色为红、黄、蓝。

但是，三原色的选择完全是任意的；（ 4 ）当太阳光照射某物体时，某波长的光被物体吸取了，则物体显示的颜色（反射光）为该色光的补色。

如太阳光照射到物体上对，若物体吸取了波长为 400 ～ 435ntn 的紫光，则物体呈现黄绿色。

这里应该注意：有人说物体的颜色是物体吸收了其它色光，反射了这种颜色的光。

这种说法是不对的。

比如黄绿色的树叶，实际只吸收了波长为 400 ～ 435urn 的紫光，显示出的黄绿色是反射的其它色光的混合效果，而不只反射黄绿色光。

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