定义1：水循环是指水由地球不同的地方透过吸收太阳带来的能量转变存在的模式到地球另一些地方，例如：地面的水份被太阳蒸发成为空气中的水蒸汽。

而水在地球的存在模式包括有固态、液态和气态。

而地球的水多数存在于大气层中、地面、地底、湖泊、河流及海洋中。

水会透过一些物理作用，例如：蒸发、降水、渗透、表面的流动和表底下流动等，由一个地方移动至另一个地方。

如水由河川流动至海洋。

定义2 ：在太阳能和地球表面热能的作用下，地球上的水不断被蒸发成为水蒸气，进入大气。

水蒸气遇冷又凝聚成水，在重力的作用下，以降水的形式落到地面，这个周而复始的过程，称为水循环。

定义3 ：水循环是指大自然的水通过蒸发，植物蒸腾，水气输送，降水，地表径流，下渗，地下径流等环节，在水圈，大气圈，岩石圈，生物圈中进行连续运动的过程。