隋唐之际，风起云涌，割据很乱，英雄猛将纷纷走上历史的舞台，在乱世中建功立业，其中一些还成为家喻户晓的人物，比较著名的有秦琼、程咬金和尉迟恭等，这三位是比较具有代表性的，他们在乱世中几经选择，最终到了李世民的身边，追随李世民平定天下并坐稳天下，他们的画像更是进了凌烟阁，这代表的事无上荣耀。

但认真说起来，这三人在李世民登基之后的表现是很不一样的，三个人，三种选择，也就有了三种不同的结局，这还是比较有意思的，那么，这三人究竟都做了什么样的选择呢？

实际上，这三人在最开始都没有跟随李世民。秦琼原本是隋将，后来跟随裴仁基投靠了瓦岗李密，而程咬金则是自己组织了一支小队伍被李密收编，就这样，秦琼和程咬金都成为李密的部下，是内军四骠骑之一。只不过李密最终败给了王世充，秦琼和程咬金被王世充俘虏，成为王世充的部下。

619年，在王世充和唐军准备开战之际，秦琼和程咬金还有数十人离开了王世充而投靠了李渊，成为李世民的部将，第二年，秦琼和殷开山就在美良川打败了尉迟恭，当时的尉迟恭是刘武周的部将，正被宋金刚派去支援吕崇茂，结果在回军的途中被秦琼和殷开山堵在美良川，最终仅以身免。

但也正是这一战让尉迟恭有了降唐的心思，在李道宗和宇文士及的说和下献出两城投了李渊，也成为李世民的部将，就这样，这三人先后成为李世民的得力干将，跟随李世民南征北战，立下赫赫战功。

又在李世民与李建成争储的过程中站在了李世民这一边，帮助李世民成功上位，而李世民登基之后，这三人就做出了不同的选择，具体来说就是：病退在家的秦琼：

秦琼在隋唐的各种演义、小说和影视剧中，基本就是绝对的主角，但是历史上的秦琼是沉默寡言的，至少史籍中并未留下他的只言片语，唯一的一句话还是关于他病退的原因。

秦琼是少说多做的典型，他以勇武著称，在军中从来都是冲在最前面的，跟随张须陀的时候，他自请领一千兵偷袭敌营，立下战功；童山之战中，李密被骁果军的流矢击中，秦琼拼死护住李密，并收拢余众，打败了宇文化及；跟随李世民之后更是立下赫赫战功，每每为先锋冲锋陷阵，等等。

打起仗来，秦琼毫不含糊，难得的是，秦琼还懂得急流勇退，李世民登基之后，秦琼被封为左武卫大将军，但他从此就在历史上消失了，因为他大部分时间都在家中养病。

他曾对人说："吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？"真病也好，假病也罢，总之，秦琼从此就远离了战争，远离了官场，除了必须的守卫工作，他不再出征，也不再为官，直到638年去世。

不得不说，秦琼是很聪明的，李世民登基的时候，天下已然大定，如同他这样的猛将，实际上已经没有什么大用处，他看的很清楚，自然不愿意继续活跃在官场上，所以才以身体的原因常年病退在家，以养病为名远离了所有的纷争，这份心境不是所有人都能做到的。

秦琼去世后，"太宗特令所司就其茔内立石人马，以旌战阵之功焉。"这是独一份的荣誉，而且五年后，秦琼的画像又入了凌烟阁，看来，秦琼的选择，深得李世民的心。知足、聪明的程咬金：

程咬金比秦琼小很多，李世民登基的时候，程咬金还不到四十岁，显然还没有退休在家的理由，但是程咬金很自觉，这种自觉和聪明可能是天生的，当年正是他觉得王世充并非明主，才投了李渊，而后来，他又始终站在李世民这边，帮助李世民登上高位。

等李世民登基之后，程咬金并没有将自己立在很高的位置，而是李世民让他做什么，他就乖乖做什么。他做过多地的刺史、都督多地军事，在任上没有大功也没有大过，不突出也不碌碌无为，总之就是中规中矩。

贞观时期程咬金并未出错，直到唐高宗时期，程咬金或许是抱着不求有功但求无过的心态也或许是他老了，总之，在以葱山道行军大总管身份征讨贺鲁的时候犯了大错。

他任由副手王文度摆布，信了他的矫诏节制，以至于延误战机，后来还为了夺财听信王文度的话屠城而去。等大军回师之后，程咬金被免官，也正是这件事，让程咬金意识到自己是真的老了，不再适应打仗和官场的生活，于是他拒绝了李治的再次任命，选择乞骸骨，退休在家，八年后去世。恃功而骄的尉迟恭：

与秦琼和程咬金的识时务不同，尉迟恭自恃功高，总觉得自己地位比别人高，做了很多让李世民头疼的事情。

确实，尉迟恭在帮助李世民上位这件事上算是立了头等功，论功，他第二，就没有人敢排在第一。也正是这样，让他觉得自己的功劳最大，看谁都不是那回事。尤其是那些文官，尉迟恭总觉得文官毫无用处，所以经常和房玄龄、长孙无忌等发生冲突，朝堂上就能起争执。

李世民为此特意将尉迟恭调出长安，但即便如此，尉迟恭还是觉得自己应该最得李世民的宠幸。632年，尉迟敬德回京参加李世民举办的宴会，结果看到有人的席位在自己之上，瞬间就火了，质问对方："汝有何功，合坐我上？"

旁边的李道宗站出来解释了几句，结果尉迟恭挥拳打向李道宗，差点把李道宗的眼睛打瞎了，这让李世民很生气，他拿出刘邦杀功臣的事情来告诫尉迟恭。虽然尉迟恭稍微收敛了一些，但时不时还做些让李世民为难的事情。

从此，尉迟恭就开始了隐居的生活，躲在自己的家中不问世事，后来出来跟着李世民去了一次高句丽战场，回来之后就"不与外人交通"，躲在自己的家里，想怎么玩就怎么玩，就这样过了十六年，658年去世。

尉迟恭这算是好歹认清了形势，也算是得了善终，实际上，李世民登基之后，就已经开始偃武修文，猛将们在某种程度上已经失去了作用，或者说其作用远远不及文臣们，秦琼和程咬金看得明白，先后做出了选择，而尉迟恭却过了很多年、被李世民警告了好几次才真正明白这件事。

像秦琼、程咬金、尉迟恭这样的猛将，乱世是他们的天下，但乱世一结束，属于他们的时代就跟着结束了，他们的选择，要么就是急流勇退，要么就是任由皇帝安排，做好自己的事，最忌讳的就是尉迟恭这样，恃功而骄，丝毫不知道属于他的时代已经过去，好在李世民不是一个杀功臣的人，否则，尉迟恭或许早就没了。

后来李世民又警告了尉迟恭两次，一次是要将自己的女儿嫁给已经有妻子的尉迟恭，吓得尉迟恭赶紧说自己不愿意抛弃糟糠之妻。

尉迟恭心里明白，李世民并非真的想将公主嫁给他，毕竟他比李世民还要大上13岁，更不用李世民的女儿们了，一直以来，李世民都是将女儿嫁给功臣之子，怎么会嫁给年纪如此之大的尉迟恭呢？不过是警告他安分守己而已。

这一次之后，李世民又警告了一次，李世民直接对尉迟恭表示有人说他有反心。尉迟恭脱了上衣露出一身的伤疤才将这件事揭了过去。

经过这几次的事情，尉迟恭彻底明白了自己的处境，从此就夹起尾巴做人，到了643年，59岁的尉迟恭乞骸骨，李世民准许他每月进宫两次。