译文：

齐宣王爱好射箭，喜欢别人夸耀他能够拉开强弓，但其实他使的弓只用三石的力气就能够拉开了。 他把这张弓交给左右的人传看。身边的人都试着拉，但只把弓拉到一半，就装着拉不动的样子，恭维地说：“这张弓没有九石的力气拉不开。除了大王以外，谁还能够使用这张弓呢？” 齐宣王听了非常高兴。

其实，齐宣王使用的弓不过三石，可是他却一辈子以为自己能拉九石的弓。这难道不是悲哀吗？三石是真实的，九石是徒有其名，齐宣王喜欢的是徒有虚名，却失去了真实的水平。

赏析：

齐宣王使用的弓力量不过三石，但一辈子都自认为用的是九石强弓。为什么呢？齐宣王好恭维，有其自身的弱点，一也；周围多阿主的人，二也；天下直士太少，不能胜过阿主的小人，三也。作者不由得感叹横生：“数”，一语道出此乃造成雍塞君主的规律性现象。

文章虽短小，行文布局自有巧妙。齐宣王左右尝试拉弓，用一“皆”字，引述左右小人的话，又用一“皆”字，由此见得小人之众，为下文“世之直士，其寡不胜众”暗暗伏脉。左右小人说“非王，其孰能用是？”阿谀欺主，声态全出。而下文“非直士其孰能不阿主”，句式复叠，跌出直士陪衬，文意更见完足，驱辞造语，无不如意。

用弓事小，可以喻大，由雍塞之君到乱国之主，实在仅仅一步之遥。文末作出“故乱国之主，患存乎用三石为九石也”的结论，简练精悍，相当有力量。这篇短文在今天看来也不乏深刻的教育意义。