要谈清明节，须从古代一个非常有名的，现在已失传的节日——寒食节说起.

寒食节，又称熟食节、禁烟节，冷节。

它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不过一天或两天。

这个节日的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故而得名,寒食节相传是源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。

晋国公子重耳，流亡外国19年，介子推护驾跟随，立下大功，重耳返国即位，即晋文公。

介子推便背着老母，躲入绵山。

晋文公前往寻找，却怎么也找不到。

于是他放火烧山，想把介于推逼出来。

不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死，也不出山。

晋文公伤心地下令把绵山改称介山（即山西介休县境内的介山），又下令把介子推被烧死的那一天定为寒食节，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意,由于清明节气在寒食第三日，后世随着时间的迁移，逐渐把寒食的习俗移到清明之中。

宋代之后，寒食扫墓之俗移到清明之中。

踏青春游、荡秋千等俗也只在清明时举行。

清明节便由一个单纯的农业节气上升为重要的大节日了，寒食节的影响也就消失了。

但寒食的食俗有若干变形的方式却传承下来了，并保存于清明节中

另外清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。

扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。

汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。