明孝宗朱祐樘被称为千古一帝，确实有点过誉，毕竟他不像秦始皇、汉武帝、唐太宗一样开创了历史先河。但朱祐樘作为一位守成皇帝，在明朝十六帝中，确实有杰出的贡献和才能。就史书上对于他的评价，可以说，朱祐樘仅次于朱元璋和朱棣。在曾国藩眼里，明孝宗朱祐樘的地位甚至可以与汉武帝刘彻，唐文皇李世民，宋仁宗赵祯，元世祖忽必烈比肩，甚至说超越了朱元璋和朱棣。明孝宗朱祐樘何德何能担起如此美誉呢？

张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说："我眼看就要老了，还没有儿子。"张敏连忙伏地说："万岁已经有儿子了。"宪宗大吃一惊。忙追问究竟，张敏才说出了真情。宪宗皇帝大喜。立即命令去接太子。当宪宗皇帝第一次见到那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子，不禁泪流满面，感慨万千。当天召集众臣，说出真相。

朱佑樘登基之后，励精图治，休养生息，清除了后宫派、东西厂派、锦衣卫派、修仙神棍派等自己老爸时期乱七八糟的权力派，每天战战兢兢，勤勤恳恳，每件大事都和大臣们沟通交流，在国家事务上很少自作主张，在他掌控下上，出现了一批著名的大臣，而且朱佑樘的弘治时期是少有的没有东西厂或锦衣卫掌权的时期，所以朱佑樘时期又称之为"弘治中兴"。

朱祐樘临死之前，给将要接替自己继续执掌权力的皇太子，留下了大笔有形和无形的财富，留下了弘治贤相和弘治能臣，留下了宗社的安定，也留下了殷殷期望。