儿童节的设立是为了悼念1942年6月10日的利迪策惨案和全世界所有在战争中死难的儿童，反对虐杀和毒害儿童，以及保障儿童权利。

1925年8月在瑞士日内瓦召开的关于儿童福利的国际会议上，首次提出了“国际儿童节”的概念。

1949年11月国际民主妇女联合会在莫斯科召开理事会议，正式决定每年6月1日为全世界少年儿童的节日，即国际儿童节。

世界上许多国家都将6月1日定为儿童的节日，尤其是在社会主义国家。

在欧美国家，儿童节的日期各不相同，而且往往很少举行社会公众性的庆祝活动。

因此有人误解为只有社会主义国家才将6月1日定为国际儿童节。