《剑桥中国隋唐史》中提到李治，有这样一句话："事实证明李治是一个无能和优柔寡断的所谓好皇帝。"这实际上也是很多人对李治的评价，这个评价虽然有失偏颇，要知道从李治在位时期的一件件事情来看，他绝不是无能的，但是李治也确实缺乏李世民身上的那种果敢、自信的气势，更没有李世民那种御下和治世之能。

即便如此，李世民还是将李治立为太子，还是在后来传位于李治，这并非是因为李世民识人不明，而是一种"退而求其次"的结果。在决定立李治为太子的之前，李世民认为这个嫡三子是"仁懦"的，群臣认为这个晋王是软弱无能的。就是这样的李治，似乎不适合那个高位，但却在643年成为了大唐的太子。

那么，李世民为什么退而求其次选择了李治呢？《资治通鉴》中记载了立李治为太子后，李世民说的一段话：

"我若立泰，则是太子之位可经营而得。自今太子失道，藩王窥伺者，皆两弃之，传诸子孙，永为后法。且泰立，承乾与治皆不全；治立，则承乾与泰皆无恙矣。"

从中我们可以看到一位帝王兼父亲的良苦用心。643年对于李世民来说是很不寻常的一年，这一年，太子李承乾谋反不成被废为庶人流放黔州，魏王李泰因为谋嫡降封，这对李世民的打击很大。李世民自出生之日起或许从未有过如此的无力感。

过往的任何事情，他都能靠着自己的能力和意志去面对，但事关国本和两个儿子，纵然有千般本事似乎也使不上了。不过，对于李承乾谋反之事，正如褚遂良所说：

"陛下日者既立承乾为太子，复宠魏王，礼秩过于承乾，以成今日之祸。"

这话并非没有道理。李承乾八岁就被立为太子，最初也是一个上进、孝顺、尊师的好太子， 一言一行合乎储君的身份，李世民也尽心培养这个太子，老师是一波一波被派往东宫，即便李承乾后来有了足疾，李世民也不曾动过废太子的心思。

但或许是李世民内心里更喜欢嫡次子李泰，也或许是出于对太子的制衡，总之，李世民对李泰宠爱非常，在很多时候，李泰所享有的礼秩甚至高于了李承乾这个太子。

这样的事情多了，李世民就给了世人很多错觉，让李承乾觉得弟弟李泰将来很可能会取代他这个太子，让李泰觉得自己努努力就可以取代哥哥成为太子，让群臣以为李泰是有希望和李承乾争一争的。

这一切都像极了武德年间的旧事，那时候的李世民是天策上将，李渊为了制衡太子李建成，任由李世民势大，以至于造成了626年的事情。李世民登基之后自然不会忘记曾经发生的事情，他也在极力避免同样的事情再次发生，但他还是不可避免的成了和李渊一样的人，将李泰拔高到了威胁太子的位置。

身为太子的李承乾和身为魏王的李泰自然也知道626年的事情，只不过他们的心境却不一样，李承乾是害怕，他不愿意步李建成的后尘，而李泰则是期待，他希望自己和李世民一样好运。

所以李承乾动了，他谋划除掉李泰，只不过谋杀的事情并不顺利，李泰还好好的活着，眼见李泰杀不死，李承乾在谋士们的撺掇下决定直接逼宫。

当然，事情提前泄露了，李承乾再也无缘于太子之位，就连性命都是李世民好不容易保下来的。李泰眼见自己的机会来了，就时不时去见李世民，想方设法表现自己的孝顺，甚至扑到李世民的怀中说：

"臣今日始得为陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，当为陛下杀之，传位晋王。"

李泰的做法与李承乾形成了鲜明的对比，眼见青雀入怀，李世民一时间感慨万千，竟真的答应让李泰来做这个太子。只不过褚遂良的话却让李世民不得不冷静下来，褚遂良认为李泰将来做了皇帝，是不可能会杀了自己的儿子而让弟弟做储君的。

李世民是经过了残酷的斗争的，所谓帝王家哪有那么多的亲情在里面。他渐渐打消了让李泰做太子的想法，后来又听说李泰曾威胁李治，就更不愿意让李泰做这个太子了，所以他才决定让李治来做这个太子。

正如前文李世民说的那样，立李治为太子，有两个目的，其一不能让后人认为太子是可以通过谋划得到的，就像626年的事情一样；其二就是为了保全这三个嫡子，李世民宠爱嫡子嫡女是有目共睹的，他虽然知道斗争在所难免，但最起码能让他们都活下来。

而李泰若成为太子的话，将来李承乾和李治都活不了，相反，如果李治成了太子，必然不会对自己的两个哥哥出手，这样就可以保全这三个儿子。不得不说，李世民也是为了江山和儿子操碎了心，在这种情况下，李治就成了大唐的太子，这也是不得已的考量。

要说到才能上，李治确实不如两个哥哥，更不如李世民，况且他性格上优柔寡断，有些懦弱，但这在李世民看来，似乎也是可以忍受的，这样的性格做个守成之主还是可以的。所以我们看，优柔寡断真的只是缺点吗？

李治从来没有想过自己会成为太子，李世民也从来没有把李治往太子上培养，他宽仁孝友，在李世民看来就是"足以事父兄，为臣子矣。"但说到治理国家，他就差远了，性格上唯唯诺诺、优柔寡断、缺乏决断力和果断，所以李世民认为李治"仁懦"，这算是李治的缺点，但也不完全是缺点。

也正是因为这样，即便到了李承乾和李泰相争的时候，李治也从来没有参与到斗争中去，反而让李世民看到了他的特别之处，起码这样的性格不会伤害亲兄弟，不会为难大唐子民，这样就够了，这难道不是李治的长处？

至于其他的，可以慢慢教他。等李治成为太子后，李世民是花了大力气教这个太子的， 可以称得上是手把手的教，让他在上朝的时候一旁观看，给他请最好的老师，李世民还亲自写了《帝范》给李治等等，李世民临终之际更是为李治精心挑选了三位顾命大臣。

凡此种种，为的就是让李治在未来能成为一个合格的守成之君。李治登基之后也的确没有让李世民失望，虽然有长孙无忌等老臣掣肘，但李治还是一点点增加了自己的话语权，毕竟是李世民的儿子，即便在李世民和很多大臣看来是优柔寡断的，但也有处事果决的一面，后面长孙无忌等老臣的倒下就很能说明问题。

只不过谁也没有想到，武则天会横空出世，以强横的姿态从李治的后宫走向外廷，最终建立了武周政权。