密西西比河位于北美洲，全长6020千米，流域面积322.1万平方千米，为北美第一大河和世界第四长河，在长度上仅次于尼罗河、亚马孙河和中国的长江。密西西比河干流发源于美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，由北向南流经加拿大的两个省和美国的31个州，最后注入墨西哥湾。主要支流有西岸的密苏里河、阿肯色河、雷德河等，东岸的俄亥俄河、田纳西河等。

密西西比河水量丰富，具有航运灌溉之利，素有“河流之父”和“老人河”之称，其河口的年平均流量为18100立方米／秒。密西西比河的中、下游河道迂回曲折，流淌在大平原上，曲流发育，河漫滩广阔，沼泽和牛轭湖遍布。密西西比河含沙量较大，每年输入墨西哥湾的泥沙达4.95亿吨，在河口处形成了巨大的鸟足形三角洲，面积有7.77万平方千米，其中2.6万平方千米露出水面，每年可向海中推进近100米。密西西比河及其支流构成了美国最庞大的内河航运网，北经俄亥俄河与伊利诺伊水道与五大湖沟通。水深在2.75米以上的航道有上万千米，可航水路达2.5万千米。重要河港有明尼阿波利斯、圣保罗、圣路易斯、海伦娜、格森维尔、维克斯堡和新奥尔良等。