沙尘暴是一种风与沙相互作用的灾害性天气现象，它的形成与温室效应、厄尔尼诺现象、森林锐减、植被破坏、物种灭绝、气候异常等因素密不可分。

沙尘暴 (sand duststorm) 是沙暴 (sandstorm) 和尘暴 (duststorm) 两者兼有的总称，是指强风把地面大量沙尘物质吹起并卷入空中，使空气特别混浊，水平能见度小于 一百米的严重风沙天气现象。

其中沙暴系指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴；尘暴则是大风把大量尘埃及其它细粒物质卷入高空所形成的风暴。