由于受《三国演义》的影响，曹操在人们心目中的形象是"奸雄"。但今天要说的是历史上的曹操是怎样的一个人?我们可以从曹操的历史成就、军事才能、文化修养、用人制度、生活方式、性格特征、武术造诣、爱好等方面进行综合分析。

在历史成就方面，《三国志》称曹操"统御海内，芟夷群丑"统一了中国的北方。曹操结束了北方军阀混战的长期局面，稳定了人民的生活，为中国的完全统一创造了条件，促进了历史的发展。这样的历史成就不是普通人所能做到的。当然，这方面在《三国演义》中也有一部分内容得到表现，如杀吕布、破袁绍、胜马超、平辽东、攻汉中等。

从军事才能的角度来看，《三国志》认为曹操采用孙、吴的方法行军和打仗，也就是说曹操的行军和作战主要依靠孙武、吴起的军事技能。因此，他能够战胜敌人，赢得胜利。曹操他写了十万多字的军事著作。他不仅能用理论指导实践，而且能从实践中总结理论。他是个真正的战略家。《三国演义》中的曹操也是如此。除了在赤壁之战等几场战役中战败外，曹操统治军队长达30年，几乎总能赢得每一场战役。

这比曾国藩强多了。曾国藩只能指挥将领，不能指挥军队。几乎每次曾国藩亲自率领军队，他都会被打败。如果他让他的部下自由战斗，他就会赢。

从文化修养的角度来看，《三国志》认为曹操升到高处必赋，必写诗，还会亲自编曲。"曹操的四言诗是中国四言古诗的高峰，为后人所认可。他的许多著名作品流传至今。小说中还引用了几首诗，如赤壁战役前的《对酒当歌》。这首诗庄严、慷慨、悲伤，但同时也表达了他的政治抱负。刘备和孙权这两个人，就没有曹操这样的才情。

从用人的角度来看，曹操摒弃了任人唯亲的陋习，采取了只用贤人的政策。张辽和徐晃都是投降过来的，于禁、乐进都是从士兵一步一步当上将军的。这些都是曹操善于识人、敢于用人的证明。所以曹操身边的人才可以聚集在一起，从而成就他伟大的事业。

从生活方式的角度来看，曹操他生性节俭，不喜欢华丽的东西。他的妻妾都穿粗布衣服，没有华丽的衣服。仆人们的鞋子也是同样的颜色。如果蚊帐破了，就修修补补又三年。曹操临死之前，他命令他的仆人把收集的香料送给他的妃嫔。他还告诉他们:"我死后，你们应该学习女工，多做些丝鞋。"你可以卖掉它们自给自足。"从这一点，我们也可以看出，曹操对日常生活中的要求是非常严格的。

从武艺的角度看，曹操天资极好，射鸟、猎兽。有一次他在南皮，一天就射杀了63只野鸡。这说明曹操有超凡的体力。然而，曹操高超的武术并没有在《三国演义》中得到表现。事实上，他是一个强大的领导，可以与任何军事上将相媲美。这可能是我们大多数人都没有预料到的。

就爱好而言，曹操也是值得称道的。曹操是一个多才多艺的人。曹操的草书、围棋、音乐在当时都是入流的。曹操特别喜欢音乐。正史里说曹操好音乐，倡优在侧，常以日达夕。与此同时，曹操因为患头风的缘故，久病成医，他对医学医疗也有造诣。这些都颠覆了我们的常识认知。

综上所述，曹操在历史上可称为"多面手"。然而，《三国演义》并没有这么写他，而是突出了他"背信弃义"的人格特征；叙述了他的历史功绩、军事人才和用人制度；略指出他的文学才华和简朴的生活；隐藏着他出色的武术和深厚的业余爱好。这样的写作安排，不但没有把他塑造成一个"通才"的形象，反而成了古今以来一个"背信弃义的大臣"。他被冤枉了几百年。

当然，我们无意责怪小说的作者罗贯中先生，因为小说不仅要求情节曲折，还要有鲜明的人物性格。在小说中，诸葛亮是智慧的化身；张飞是勇猛的代表；鲁肃，一位忠诚的长者；吕布，一个反复无常的人物；关羽，忠诚的典范；此时，在老百姓所观看的戏剧中，在场的人都在担心刘玄德的失败，相反如果听到曹操的胜利，大家都很愤怒。因此，厄运只能落到他的身上。

我们为什么要轻视曹操呢？因为曹操的儿子曹丕篡夺了汉朝。孔子、孟子的学说在中国人的心目中是根本的，那么什么是根本呢？这就是"三纲五常"。"君为臣纲"是深入人心、曹操虽然没有篡位，但他儿子篡位了。这样，儿子的老子自然也不是什么好人。这是人们一贯的想法，所以对曹操的贬低就在情理之中了。

因此，刘备虽然偏处一隅，也没有什么大作为，但在后世大部分人们的心目中，他还是正统的。