刘邦上位后建立汉朝，是为汉高祖，一直辅佐他的谋士萧何也官至丞相，一人之下万人之上。萧何的这个丞相做的还是很称职的，针对汉朝初建，人们饱受战乱之苦的现状，他顺应民意，制定了一系列鼓励人民生产的积极措施。

这些政策确实有利于社会经济发展，萧何也因此留下了美名。等到他去世时，接替他的丞相位置的是曹参，曹参也是个极有才华之人，要不然也不能当了丞相，萧何死时所推荐的贤相也唯有曹参一人。

而继任了丞相之位的曹参，却跌破众人眼镜，上位后不仅没有新官上任三把火，大刀阔斧的改革开始自己的辉煌，而是一副完全不管事的样子，整天就忙和人喝酒闲聊，把朝政大事都抛到一边。

刚即位的新帝汉惠帝见此，心里就纳闷了，请你回来做宰相，是来辅佐我的，不是让你占着位置每天吃喝玩乐的，这么不用心，莫非是嫌弃他这个皇帝太年轻了，心里轻视于他。皇帝想了又想，还是闹不明白。

于是某一天，皇帝就对曹参的儿子曹窑说："你休假回家的时候，问问你父亲身为丞相，整天与人喝酒闲聊，不过问朝廷大事，怎么能治理好国家？看他怎么回答你，但是千万不要说是我让你去问的。"

曹窑便奉旨在休假日回家时，问了父亲曹参这个问题，没想到曹参大发雷霆，把曹窑狠狠骂了一顿，"你小子懂什么朝政，这些事是该你说的呢？还是该你管的呢？你还不赶快给我回宫去侍候皇上。"边骂还边拿板子把他打了一顿。

曹窑也是有苦说不出，回宫后如实告诉了皇帝，皇帝一听这还得了，不行还是我自己来问吧。于是第二天下朝，汉惠帝就把曹参单独留了下来，问他是怎么想的。曹参很聪明，他先回答这个问题，而是反问皇帝："陛下觉得，您和先帝相比，谁更英明神武呢？"

那皇帝肯定是要说自己不如先帝了，曹参就又问："陛下觉得我与萧相相比，谁厉害呢？"皇帝回答："你是不如萧相国。"

两个问题问完，曹参的机智就显示出来了，他说："陛下说得非常正确，既然您比不过先帝，我又比不过萧相国，他们在统一天下后制定了许多法令，执行后又很有效，难道我们还能制定出超过他们的法令规章吗？现在这样遵照执行，我完全不需要改动，这样不是很好吗？"

皇帝听完就明白了，曹参是在这等着他呢，那他还能说什么呢，只能说感叹："我明白了，你不必再说了！"这便是曹参留下的"萧规曹随"的美谈。