一般反复的咳嗽有时间的定义，往往把咳嗽时间小于四周的，称之为急性咳嗽；把咳嗽时间超过四周的，定义为慢性咳嗽。一般而言，急性的咳嗽多见于常见的病原体感染，对于这类病人，病毒感染会有自限性，2-3周之内，咳嗽会随着病情的缓解恢复。对慢性咳嗽的病人，也就是持续时间超过四周的，需要去找原因。慢性咳嗽的病因非常多，比如是咳嗽变异性哮喘，还有上气道咳嗽综合征，还有感染后的咳嗽综合征等等。排在第一位的是咳嗽变异型哮喘，也是哮喘当中的一个分型，对于这类病人，首先的治疗方法是雾化吸入治疗。