发热是由于发热激活物作用于机体，进而导致内生致热原（eP）的产生并入脑作用于体温调节中枢，更进而导致发热中枢介质的释放继而引起调定点的改变，最终引起发热。

常见的发热激活物有来自体外的外致热原：细菌、病毒、真菌、螺旋体、疟原虫等；来自体内的：抗原抗体复合物、类固醇等。

内生致热原（eP）来自体内的产eP细胞，其种类主要有：白细胞介素-1（iL-1）、肿瘤坏死因子（tnF）、干扰素（iFn）、白细胞介素-6（iL-6）等。

eP作用于位于Poah的体温调节中枢，致使正、负调节介质的产生。

后者可引起调定点的改变并最终导致发热的产生。

发热本身不是疾病，而是一种症状。

其实，它是体内抵抗感染的机制之一。

发烧甚至可能有它的用途：缩短疾病时间、增强抗生素的效果、使感染较不具传染性。

这些能力应可以抵消发烧时所经历的不舒服。