邮轮原为运输货物或运载旅客的交通工具。

直至廿世纪初，一些邮轮开始为旅客提供有限的基本设施如客房及餐厅服务。

廿世纪中期是航空旅游的兴盛时期，为增加竞增力，邮轮公司遂兴起邮轮假期的概念。

邮轮假期在廿世纪八十年代渐趋蓬勃，不少邮轮公司加入，并投资建造设施更豪华、节目更丰富、排水量更多的邮轮，使邮轮变成一个豪华的海上度假村。

邮轮被称为“无目的地的目的地”、“海上流动度假村”、 是当今世界旅游休闲产业不可或缺的一部分.