雷暴共分为三种，分别为单细胞雷暴、多细胞雷暴及超级细胞雷暴三种。

而分辨它们的方法是根据大气的不稳定性及不同层次里的相对风速而定(参看风切变)。

单细胞雷暴(single

cell

storms)是在大气不稳定，但只有少量甚至没有风切变时发生。

这些雷暴通常较为短暂，不会持续超过1小时。

在平日亦有很多机会看到这种雷暴，因此亦被称为阵雷。

多细胞雷暴(multicell

storms)由多个单细胞雷暴所组成，是单细胞雷暴的进一步发展而成的。

这时会因为气流的流动而形成阵风带，这个阵风带可以延绵数里，如果风速加快、大气压力加大及温度下降，这个阵风带会越来越大，并且吹袭更大的区域。

超级细胞雷暴(supercell

storms)是在风切变极大时发生的，并由各种不同程度的雷暴组成。

这种雷暴的破坏力最大，并且有30%可能性会产生龙卷风。

根据雷暴形成时不同的大气条件和地形条件，一般将雷暴分为热雷暴、锋雷暴和地形雷暴三大类。

此外，也有人把冬季发生的雷暴划为一类，称为冬季雷暴。

在我国南部还常出现所谓旱天雷，也叫干雷暴。