在所有皇帝之中，朱元璋出身最低，遭遇最苦。农民家庭出身的他，本来只是应该当个地主家的放牛郎，谁料天灾人祸，元朝官府横征暴敛，让他不得不揭竿而起，加入了反抗元朝的起义军中，最后一统天下，成为明朝的开国皇帝。

幼年的经历和家庭惨剧，令朱元璋对百姓，尤其是农民有着极强的同理心，他经常用自己当农民、和尚时的经历作为自己制订政策的参考，比如因为贪官横征暴敛间接导致他家人被饿死，因此朱元璋对待官员极为严格，将明朝官员的工资水平定得很低，还制订了一系列的监督考核机制。

除此以外，朱元璋还按照自己的设想组建了一个非常理想的社会，他将天下的百姓根据不同的职业分成农户、乐户、军户等，各司其职，子孙承继，以达到天下大治的目的。在这个过程中，朱元璋还曾经明令禁止掉了一个他非常讨厌的职业，那就是牙行。

所谓牙行，类似于今天的中介机构，为买卖双方提供信息咨询，撮合交易，从中赚取手续费，从事这一行当的人又被称为"牙人"。之所以被称为牙人，是因为牙人撮合卖买，全靠一张嘴，一张口就露出大板牙的形象令人印象深刻，从这个名字中我们也可以看出当时人对这一行当的蔑视。

可能是耳濡目染，在生活中曾经受过牙人的骗，或者是从大臣的奏章中朱元璋了解了太多牙行"高抬低估"，蒙骗百姓的恶行，因此洪武二年，朱元璋下诏取缔牙行，将牙行代收商业税、评估商品质量价格等职能收归官府，然而过了不久，朱元璋就发现这种强行干预市场的做法是行不通的。

中国古代信息交流远没有今天方便，买卖双方对商品的价格存在争议是很正常的现象，这时候就需要有一个第三方来做出公正的判定，买卖双方再进行交易，除此以外，牙人因为信息较为灵通，还可以代买代卖、为商人解决食宿问题等。在的整个经济体系中，牙人可以说起来到桥梁的作用，沟通了整个市场。但朱元璋只看到了牙人消极的一面，认为牙人的存在会损害老百姓的利益，因此洪武二年朱元璋取缔了牙行。

洪武八年，朱元璋有一次出巡体察民情，在街市上看到牙行取缔后，没有牙人作为中介给贸易往来以及百姓卖买商品带来不便后，他决定重新考察牙行，于是他派出人员去查看市场，经过调查后，他看到牙行、牙人有存在的必要，于是他撤销了之前的命令。

虽然撤消了之前的禁令，但对于牙行、牙人，朱元璋还是抱着百般警惕，规定了严苛的律例来规范牙人的行为。明朝对牙人的惩罚可以说是空前绝后的，按规定，牙人存在影响物价的"高抬低估"行为将会受到严惩，甚至有可能会被捉到京城，戴枷锁示众直到死亡，家属也会被充军。

朱元璋取消禁令以后，随着明朝商品经济的发展，牙行也逐渐兴盛起来，牙人的职能也从中介不断扩散，甚至起到了一部分现代税收部门的职责。在官府允许下，牙行可以代收税款、代官府在交通要道上收过路费，记录商人的路引、货物等。

看到牙行有利可图，参与者也越来越多，到最后催生出了一个个庞大的牙行帝国，仅北京通州就有58个牙行，而且各行各业也有自己的牙行组织。

不过随着牙行组织的膨胀，加上朝政的腐败，牙行也偏离了朱元璋设置的初衷，假冒牙行、胡乱估价、截留盗窃货物行为时有发生，牙行反而成了经济发展的一大毒瘤。