几列波在媒质中传播，它们的频率不同，传播速度亦不同，这种现象叫色散，在物理学中，把凡是与波速、波长有关的现象，叫作色散。

光是电磁波的一种，复色光被分解为单色光，而形成光谱的现象，称之为“色散”。

色散可通过棱镜或光栅等作为“色散系统”的仪器来实现。

如一细束阳光可被棱镜分为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色光。

这是由于复色光中的各种色光的折射率不相同。

当它们通过棱镜时，传播方向有不同程度的偏折，因而在离开棱镜则便各自分散。