关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。

这时妻妾没有名号。

努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。

皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。

入关后，后妃名称多了起来。

顺治十五年（1658）决定采用礼官建议，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。

慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。

此外还有女官。

然而这个制度并没有真正执行。

康熙后典制完善了。

后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。

东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。

每宫都有宫女供役使