在中国历史上，嗜好姐妹花的皇帝不在少数，如南唐后主李煜、满清的皇太极，但是能够把才貌双全的姐妹五人一同纳入后宫的帝皇，恐怕就只有唐德宗李适一人了。

唐朝（公元618年-907）一共有21个皇帝，唐德宗是第九个。李适生于大唐帝国昌盛繁华的辉煌岁月，经历过纷争的安史之乱，当过兵马大元帅，平定过叛军，也见证了一个朝代由兴盛走向衰落的过程。公元779年登基成为皇帝，也尝试过发愤图强，中兴唐室，前期清明节俭，以强明自任，坚持信用文武百官，严禁宦官干政，压制藩镇势力和军队势力，推行两税法。颇取得一定的成效，但是后期逐渐措施不力，用人不当，信任奸臣宦官，导致积乱积困，举步难行。

这时候唐德宗打算推行文治，发起一场新文化运动。这时候，节度使李抱真向唐德宗推荐了唐代文学家宋廷芬的五个女儿。这个宋廷芬，饱读诗书，深受儒学浸染，文学造诣很高。有其父必有其女，宋廷芬的五个女儿，分别叫：若莘、若昭、若伦、若宪、若荀，个个貌美如花，才思也极为敏捷。这五个女儿也跟父亲一样，有很高的学问造诣。

公元788年，唐德宗把她们召入宫。据《旧唐书》记载：贞元四年，昭义节度使李抱真表荐以闻。德宗俱召入宫，试以诗赋，兼问经史中大义，深加赏叹。德宗能诗，与侍臣唱和相属,亦令若莘姊妹应制。每进御，无不称善。嘉其节概不群，不以宫妾遇之,呼为"学士先生"。这五姐妹吟诗对赋，熟知经义，与德宗对答如流，可见这五姐妹的学问多才，让唐德宗也极为欣赏，又看这五姐妹貌美如花，于是就一起纳入了后宫。为了表示自己的尊重，还将她们与其她嫔妃区分开，称呼她们"先生"，可见重视。

唐德宗为了倡导文治，经常和大臣们诗酒唱和。而每当这种时候，五姐妹经常一起出现，推广文学礼乐，用文学来实行政治教化。除了宋氏五姐妹，唐德宗还将其他一些有才华的女子纳入宫中。比如鲍君徽，她的才华不在宋氏五姐妹之下，因而也颇得唐德宗的赏识。

一时间，唐德宗后宫才女如云，文学气氛相当浓厚。但是经历了安史之乱后大唐帝国已经困难重重，社会矛盾恶化，朝中宦官干政，唐德宗企图通过推动文学来提升政治的策略难以取得成功。当然，这并不能抹杀唐德宗在推动文学发展上所作出的贡献。