形态学最早源于生物学（过去叫“博物学”），是生物学上的一种理论或者说方法。

而最早对此一研究方法进行定名的人是谁呢？

是伟大的诗人歌德。

形态学是研究动植物形态（form）的科学。

它在生物学的理论框架中究竟占有什么位置一直有争议，而且在一定意义上来说，将来也会如此。

值得十分注意的是，从18世纪晚期开始经常有人试图建立一种多少与生物学脱离的“纯粹形态学”（puremorphology），也就是生物学家、数学家和艺术家都同样爱好的一门科学。

只有了解了形态学这个词常被人们用来表示一些互相无关甚至十分不同的事态发展后才有可能理解形态学的复杂历史。