武则天是中国历史上唯一一位得到普遍承认的正统女皇帝，相比于其他大大小小400多位皇帝来说，武则天不仅以女儿身夺得李唐江山，而且执政的近半个世纪里，文治武功，国家的政治、经济、军事、文化等各方面均有较大发展，政启开元，治宏贞观，其显赫功绩，昭昭于世。既然如此，那武则天临死前为何要将江山还给李家呢？是她傻吗？当然不是，而是晚年的她发现了一个大秘密。

武则天的江山，原本是李唐江山，武则天的掌权之路，也走得颇为漫长而曲折。武则天出生于一个家境颇丰的官商之家，12岁时父亲去世，14岁时因为容貌秀丽、满腹才情被唐太宗召进宫中，成为才人，赐号"媚娘"。

虽然得到唐太宗的宠幸，但武则天并没有因此辉煌腾达，显赫后宫，而是一直做了12年的才人，太宗去世后，更是跟其他没有子女的嫔妃一样入感业寺为尼，一待就是一年多，其中的清冷孤寂，只有武则天自己能懂。

不过在太宗晚年患病期间，武则天把握机会，与在床前伺候的太子李治产生了感情，所以武则天入寺为尼后，她与李治的感情一直藕断丝连，在李治的孝服期满后，被重新接入皇宫，独得李治宠爱，初封昭仪，后登凤位，母仪天下。至此，武则天手中有了一定权势。

武则天有才情、有智慧、有谋略、有手段，而且唐朝时期女子的地位较其他朝代较高，此外，高宗李治身体羸弱，所有种种一切将武则天推上了政治舞台，并且逐渐成为唐朝政治舞台上的主角。

公元690年，67岁的武则天自立为帝，定都洛阳，建立武周，一直到82岁退位，成为中国历史上即位年龄最大、寿命最长的皇帝之一。武则天晚年的时候，其侄子武三思等人多次透露出当太子的想法，还对武则天说："自古以来，天子从来不会将异姓当作继承者。"武则天因此对于继承者的事情一直犹豫不决，到底是立武姓侄子，还是立李姓儿子呢？

狄仁杰就此事对武则天说道："姑侄跟母子，哪个更亲近？陛下若立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中被当作先祖祭拜；如果立侄子，那从未听说侄子当了皇帝，会把姑姑供奉在太庙里。"并劝武则天召回李显。

此时，张易之、张昌宗等人都请求武则天立李显为储君，李旦也请求逊位给李显 ，也就是说，各方面的势力都在拥护李唐，武则天因此进一步认识到大家内心所向的是李唐宗室，如果自己一意孤行，就会丧失人心。

自古以来，君主如船，百姓如水，水能载舟亦能覆舟，此外古人对身后的名声看得很重，所以，武则天在明白了不管是朝臣还是百姓都心向李唐之后，在经过多方权衡后，最终立李显为皇太子，将江山还给了李家。