在温暖多雨的热带自然形成的、富有厚茎藤本、木质和草质附生植物的常绿森林生物群落。优越而稳定的环境为数以万计的生物种类提供最佳生存和发展条件。热带雨林主要生长在年平均温度24℃以上，或者最冷月平均温度18℃以上的热带潮湿低地。白天温度一般在30摄氏度左右，夜间约20摄氏度。

从气候类型来说，热带雨林气候、热带海洋性气候、热带季风气候下皆可形成一定量的热带雨林，而以热带雨林气候下形成的热带雨林最为典型。

因为热带雨林的形成条件是高温多雨，除赤道地区满足条件外，还有非地带性因素：

马达加斯加岛东侧的热带雨林成因是：东侧位于迎风坡，东南信风带来的丰沛降水；莫桑比克暖流增温增湿。

中国西南部和中南半岛的热带季雨林成因是：来自北印度洋的西南季风和西太平洋的东南季风带来的降水。