长期以来人们一直持有一种单支进化的观念，即最原始的细胞一定要在十分温和、优越的环境中才能出现，细胞的诞生被设定为如下的程序，即原核化能异养细胞首先出现，再通过细胞能量利用方式的进步和细胞间的融合组建（共生）出现了自养生物和真核细胞。

现在看来对这样的观点应该提出修正。

1.对细胞诞生环境的新认识

近年对地球早期生命的探察结果大大地超出了人们的意料。

澳大利亚和南非发现的化石表明，至少在35亿年前细胞就已经出现了。

那么，细胞的生命发生和演进只能推到更早几乎同步于地壳形成的历史年代（38~40亿年以前）。

这表明地球上生命的诞生条件绝不会象是奥巴林和荷尔丹想象的那样温和，不会是“温水池”的环境。

而近年对地球极端环境生命的研究结果也同样大大出乎人们的意料。

一些极端环境生物存在的发现有力地暗示，早期细胞诞生于恶劣的条件中并不是不可思议的，而从化石年代和对当时的地质条件分析看，最早细胞诞生于“温水池”的设想反而是不符合实际的。

2.早期细胞多态发生的可能性

近年的研究不仅突破了传统的对细胞诞生条件的认识，出乎许多生物学家的预料，人们在发现光合作用与光合自养生物的地质记录（叠层石的存在和对碳、硫同位素的分析）可以追溯到35亿年前，甚至更早。

分子进化的比较研究也得到了类似的结论：许多非光合自养的生物可能反而是起源于光合自养的生物（Fox，1980）。

地质学、古生物学、分子生物学的多方面的证据表明，光合自养的、化能自养的和异养的生物差不多同时起源于太古宙早期（张昀，1998）。

这将可能彻底修改仅从复杂性比较而推导出的光合自养生物应该比化能自养和异养生物晚出现得多的思维模式，向生物单支等级进化的传统观念提出了挑战。