虽然说在古代女性的地位普遍低下，但通过后宫，有时候女性也能成为掌权者。从战国的宣太后到西汉的吕后，再到唐朝的武则天，北魏冯太后，北宋刘娥。她们都在各自的时代展现出了绚丽的篇章，作为同样的掌权者，晚清的慈禧有些不一样。人们提到她往往都是骂名，1852年，慈禧刚进宫的时候不过是一个小小的贵人。第二年她也才是嫔，她能笑到最后是因为，咸丰皇帝唯一的儿子是她生的。

所以咸丰驾崩后，她也就成为了太后，靠着一系列的手段，她又从顾命大臣的手里夺回了权利。宫里唯一能压制她的估计只有慈安，慈安是咸丰的皇后，六个月的时间就从嫔成为了皇后，是清代晋封速度最快的皇后。只可惜慈安早逝，一直有猜测，或许是慈禧导致比她小两岁的慈安早逝的。而后便是她开始长达近半个世纪的执政，就连她的儿子同治皇帝都受制于她。

慈禧的政治手腕干练，只是她在一些事上办得不尽如人意。就比如说曾经为了修建她居住的颐和园，动用北洋水师的军费。她喜爱珠宝，便在并不富裕的晚清大肆收购碧玺宝石。从19世纪末到20世纪初，伊巴拉雅矿开出的碧玺大部分都到了中国，入了慈禧的手里。后来满清灭亡时，伊巴拉雅矿一度因为中国市场告吹滞销，被迫关闭。

她最喜爱的这些珠宝不仅身前伴随着她，在她去世后也跟随她去了地下。她陵墓里有多少的宝贝记不清，光是李连英记载的就有许多，头上的珍珠凤冠最大的那颗珍珠便价值1000万两白银。这仅是万分之一，也导致了后来被军阀孙殿英觊觎，1928年7月被盗。整整挖掘了三天多都不止，后来1984年清理还依稀可见当年的华丽。

吃的更不用说，有人曾经计算过，她一天的吃穿起码都要花掉4万两白银左右。而吃饭，一顿正餐起码要有120道菜，这是正常的花销，逃难的时候就没有这个待遇了。这么多的菜，她自然吃不完，但排场还是要有。每道菜基本上她就吃那么一两口，夹不到没关系，她身边有太监，眼神示意一下就会送到面前来。

但再多的菜吃久了也会腻，所以慈禧的御厨都是想方设法的创新，好让太后开心。某天，有一位大厨献上了一道新式的汤，这汤慈禧之前从未喝过，很是新鲜。她吃了之后很喜欢，后来她隔那么几天便要喝一次，这一喝就喝了十年。但那位厨子却在十年后被处决了，因为当时他快要下岗，慈禧也不知为何起了好奇心，问他那汤是用什么做的。

可厨子告诉他之后，慈禧便很是生气，下令斩了他。原来，那汤名叫羊杂汤，它主要是由羊的心、肝、肺、胃、肠等原料混合而成的，又用了胡椒粉之类的调鲜，味美得很。可慈禧不愿意，她认为这些都只是下脚料，配不上她太后的身份。感觉厨子用这个汤给她喝，是在侮辱她。不过羊杂汤确实是味美，杂碎酥烂绵软，醇美味存于汤。