该成语典自（汉•刘歆《西京杂记•卷二》）：匡衡字稚圭，勤学而无烛；邻居有烛而不逮。

衡乃穿壁引其光，以书映光而读。

描写了匡锋为求学把墙壁凿个洞引来了邻家的烛光，用烛光映着读书的事迹。

后有：邑人大姓文识，家富多书，衡乃与其佣作而不求偿。

主人怪，问衡，衡曰：“ 愿得主人书遍读之。

”主人感叹，资给以书，遂成大学。