所谓天涯镜，是泛指变焦倍数10倍或以上的变焦镜头，有一镜走天下的美称。

天涯镜比一般变焦镜提供更大的焦段范围，覆盖广角至长焦段，一般都以18mm开始，最长焦段在200-270mm之间。

天涯镜与恒定光圈的变焦镜头相比，重量轻是绝对优势，几乎可以相差一倍。

且焦段变化灵活。

天涯镜由于长焦段时光圈偏小，在弱光环境拍摄会比较困难。

至于成像质素，由于镜片较多及经过多重折射，成像锐度及色散表现，基本上都比定焦和低倍变焦镜头逊色。

不过厂商为顾及到画质，天涯镜的镜组内都会有较多高质素镜片，如尼康的两支天涯镜均有两片ed超低色散镜片，而适马则有4片sLd镜片，画质表现仍然能保持一定水平。