当了太上皇，就可以享受退休生活了，然而没几个皇帝，愿意提前退休的，他们一般都一直干下去，直到驾崩为止。

太上皇虽然数量较少，但还是存在的。中国的太上皇无非以下几类：

第一种，儿子打下江山，尊称父亲为太上皇。如嬴政、刘邦。

秦始皇的父亲是秦庄襄王，刘邦的父亲是刘太公，这俩都是因为儿子做了皇帝，喜当太上皇的。

第二种，儿子谋反，不得不当太上皇的。如李渊、李隆基。

唐高祖李渊当太上皇是被逼的，玄武门之变，太子李建成被李世民杀死了，尉迟恭包围了皇宫，李渊除了做太上皇又有什么办法呢！

唐玄宗也是被逼的，马嵬坡之变，杨贵妃被杀死了，玄宗和太子李亨分道扬镳，玄宗逃到了成都，李亨逃到了陕北，他在灵武这个地方宣布称帝，遥尊玄宗为太上皇。

第三种，实在不想干了，让儿子来当接盘侠。

南宋时期，出现了连续三个太上皇，即宋高宗、宋孝宗、宋光宗，他们三个之所以做太上皇，是因南宋政权摇摇欲坠，内忧外患，纷争不断，皇位就像烫手山芋一般，自然是你推给我，我推给你了！

然而，与上述三类不同，乾隆皇帝却是个例外，他当太上皇，纯粹是为了兑现当初的承诺。

早在继位之初，乾隆就曾多次表示，他在位时间不会超过爷爷。乾隆显然低估了自己的寿命，于是当了六十年皇帝之后，不得不交出了皇位。

然而，他这个太上皇虽无皇帝之名，但有皇帝之实，权力丝毫没有减少，他曾对外国大使说："朕虽然归政于皇帝，但是大事还是我说了算。"

事实上，他是这么说的，也是这么做的。大臣有事要奏报，先要给乾隆汇报，乾隆做了重要批示之后，嘉庆才能最终下旨。

后来，乾隆觉得这样还是不太方便，索性把之前交给嘉庆的印章，又全部收了回来，自此，他这个太上皇和皇帝根本没有任何区别了。

乾隆当了三年太上皇，这三年他没干啥正事，第一年，发生了白莲教起义，乾隆指示嘉庆镇压起义。

第二年，白莲教头领王三魁被擒获，乾隆甚感欣慰，十全武功之外又多了一件武功，"十一武功"了啊！

第三年，乾隆终于驾崩了。