明朝自朱元璋取消丞相、罢中书省之后，亲自参与处理国家大事，一次来集中皇权。然而，随着时间的变成，工作事务繁多，光靠皇帝一个人根本忙不过来。于是就慢慢的产生了内阁，由皇帝挑选信任的大臣担任阁臣。之后，由于皇帝只与一个主要的负责人商量国家大事，渐渐的内阁首辅大臣就这样产生了。明朝有明确记载的第一位首辅是朱祁镇时期的李贤，曾两次入阁担任首辅。

大家都知道，嘉靖是一位很奇葩的皇帝，更是多年不上朝，因此在嘉靖时期内阁已经发展到了鼎盛时期。明朝第一位上柱国首辅，就是在嘉靖时期产生的。他曾先后四次担任首辅大臣，嘉靖皇帝后期，迷信修道、宠信奸臣，这个位上柱国首辅，遭奸臣诬陷，被嘉靖这位奇葩的皇帝给拉到闹市给斩首了，落得个惨死的下场，成为了明朝历史上第一被斩首于闹市的首辅，家人也一股脑的遭殃了，他就是夏言。

夏言在嘉靖朝前期就很受皇帝的喜欢，人长眉清目秀，用现在的话讲就是长很帅，而且还有很漂亮的胡须。关键是做人很低调，做事却很高调，同时与同僚=关系也不错，能屈居人下。之后更是通过"大礼议"事件，获得了嘉靖皇帝的信任，加上之前的工作都做得很到位，同时又明白皇帝与心思，因此让他入内阁就是顺理成章的事情了。

夏言与嘉靖之间还经常有诗词往来，嘉靖经常把自己写的诗赐给夏言，每次他都会认真的予以和唱。嘉靖曾在多次诏书中说夏言"学问博大，才识优裕"，可见嘉靖皇帝对他的赏识。皇帝这么喜欢、信任他，赏赐很定少不了，从绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、金银到贵重的酒杯、美味佳肴、流行物品那是应有尽有。因此，当时的内阁大臣们都不敢得罪夏言。

夏言第一次担任内阁首辅是1538年，因为当时的首辅大臣李时病逝了。深受皇帝信任的夏言就接替了李时的位置，成为了大明王朝的首辅大臣。在第二年还被晋升为少师、特进光禄大夫、上柱国。在这之前，明朝历史上从来没有过上柱国内阁首辅大臣，可见当时夏言在嘉靖眼中是个什么样的人物了。

后来，严嵩慢慢的进入了嘉靖的视野，他为了讨好嘉靖什么事都干，严嵩看到夏言深受皇帝信任，心里很不舒服，想尽办法破坏这种信任关系。夏言于1539年5月离开了首辅的位置，没过几天，新任首辅大臣就死了，于是，夏言又于当月重回首辅的位置，这个时候的严嵩还不足以取代夏言。嘉靖在中后期已经开始懈怠政事，失去了进取之心。开始追求长生不老，信奉道教。因为这个，差点死在了宫女手里。

夏言在这期间也多次起伏，从1539年第二次重回首辅之位后，又于1541年离开了首辅位置，两个月后又回到了首辅位置。第四次登上首辅之位那是在1545年的时候，由于夏言多年担任首辅，有些气势凌人，把下属当奴才。严嵩觉得有机可趁，就挑拨夏言与皇帝之间的关系。而夏言写的青词多次不和嘉靖的心意。于是1548年的时候，夏言又离开了首辅的位置，严嵩成为了首辅大臣。

1548年，夏言因为支持收复河套，再遭奸臣严嵩的诬陷，最终被嘉靖皇帝下旨，讲夏言于闹市斩首，时年67岁。成为了明朝历史上第一被斩首于闹市的首辅。夏言的一生与嘉靖这个奇葩的皇帝有着诸多缘分，可惜也因为碰到这个奇葩的皇帝，最终惨死闹市。